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荀子不辞劳苦每日在书房伏案著述。陈嚣和毛亨也每日在荀子身旁整理书简。陈嚣看老师白发苍苍，汗流浃背，每日如此辛劳，感动不已，双手捧过水来，说：“老师，歇息一下吧！”
荀子停下手中的笔，接过陈嚣捧来的水杯，呷了一口，淡淡地，却又是发自肺腑地说：“陈嚣，我在世上的日子不会太久了。我之一生，远离邯郸家乡，三任稷下学宫祭酒，在列国讲学论道，呼唤天下一统，门徒众多，却是一无所有，留给你们的就只有这些书简了！”
毛亨正抱着几捆竹简上楼来，听到老师这样的话语，立即说：“老师，看您都说了些什么呀！”
陈嚣满怀感情地说：“老师！您留下的一卷卷书简，比留下一座座金山还珍贵。我们一定将它保存好，让它流传后世。不过，老师的体魄健壮，定然会长命百岁的。”
荀子淡然依旧，他说：“我一向主张不可顺天从命，与其等待天的恩赐，不如掌握天的轨迹为人所用。然而，天生万物，皆有始有终。生，是人生的开始。死，是人生的终结。始与终皆能完善，人生之道路便完备了。所以，君子严肃地对待人生的开始，也谨慎地对待人生的终结。我要尽力给自己一个完好的终结。”
夜深了，毛亨和陈嚣下楼来，回到自己房中。毛亨说：“老师今天的话，说得我心里很难受。”
陈嚣说：“老师是一个豁达的人，他将人生看得很透。人的确像老师讲的，天生万物，皆有始有终。生是人生的开始，死是人生的终结。”
毛亨说：“我是邯郸人，与老师是同乡。一听老师说到死，我就心酸，就害怕。”
陈嚣说：“我跟随老师几十年，见到许多和老师不同的所谓学者，有的比老师年长，有的比老师年少。那些像老师在《非十二子》里面批评过的它嚣、魏牟、陈仲、史鰌、墨翟、宋鉼、子思、孟柯之流，他们有人用论说粉饰邪恶，有人用言论美化奸诈，还有人用强横乱天下，用诡诈、夸大、怪异、委琐的言论欺骗众人，使天下人混混沌沌，莫名其妙，不知道是非和治乱的根源。老师和他们决然不同，他探讨的是治世的真学问。人呀！金子就是金子，泥沙就是泥沙。泥沙众多，随波逐流，无论何时都是混油一片。金子稀少，无论何时都闪闪发光。”
毛亨感叹：“咳，老师的一生也难呀！他四处寻求圣王，想辅佐圣王平息战乱，使天下一统。可遇到的尽是些庸碌无为、昏聩无能的君王，使他很伤心。”
陈嚣说：“老师的品格正在这艰难困苦之中闪出光辉！儒学在今世已经衰微，老师坚守孔子开创的儒学，抛弃了子思孟子的儒学，独辟新径，百折不回，将空泛不实的儒学引入治国治世之道。老师的儒学是一门非常珍贵的大学问。所以老师的著述非常可贵，然而，老师的人品更为可贵。如今，老师已经八十有八，还为后世写《成相》之歌，传扬治世的真知灼见，这是何等的心态？老师已经八十有八，还念念不忘研讨学问，还念念不忘后世的和谐太平，岂是俗人可比的吗？非圣人不能如此！”
“对！非圣人不能如此！”毛亨很赞同陈嚣的见解。
陈嚣继续说：“生为天下，死为天下，这样的人就是圣人。老师想的做的都是为天下。老师的学问虽说现在无人推崇，以后总有一天，老师会成为超过孔子的圣人！”
李斯乘坐豪华的轩车由武士护卫着进入兰陵县城，百姓看见秦国的大兵来了，惊慌地喊叫着奔逃躲藏。李斯走下车来，望着阔别已久的兰陵城，不无胜利者的喜悦与感慨，慨然叹道：“兰陵，李斯离开你二十四年了！”可是举目四望，眼下见不到一个人。他想打听老师的消
息，可从哪里去寻？
李斯正在为难，忽有两个武士将阿仲抓来带到李斯面前。李斯和善地问：“喂，你可知荀老夫子住在何处吗？”阿仲对秦兵心存怒气，回答不知道。李斯说，他是你们的县公呀！阿仲依然没有好气，说荀县公罢官已经十五年了。
忽然，李斯从眼前的这个中年汉子身上发现了什么。他想起与荀子第二次到兰陵，在刑场上见的那个农夫，他问：“你可是农夫阿仲？”阿仲闻声两眼直瞪瞪地望着李斯。他想起自己在丛林里砍树，见荀子和李斯来了，撒腿就跑。疑惑地问：“你是李县丞？”
问起荀县公，阿仲有话说。他告诉李斯，荀县公当县公的时候为民做主；不当县公了，又教授学生又写书。兰陵的百姓没有不夸赞他的。
李斯要看望老师，请阿仲指路。阿仲立即带领李斯去荀楼，距离很远就用手指着说：“荀卿子就住在前面那座小楼里。”
望见前方的小楼，一股钦敬之情油然而生。李斯命令轩车停下，他步行至门前。侍卫欲上前叩门，李斯急忙止住：“你们都与我后退。”李斯独自上前叩门。
荀子有些惊异，他让正在伏案写简的毛亨去看。毛亨起身出了屋门，走过院子，将大门打开，望见门外身穿官服美髯飘逸的李斯，一时也难以辨认。
李斯却一眼认出毛亨，兴奋地叫道：“毛亨！……”
毛亨也认出了李斯，但立即想到韩非之死。便冷冷地叫了一声李大人……”转身回去。
李斯默默走进院中，感慨地看着这座井然有序、生气勃勃的小院。毛亨上楼向荀子禀告，说门外来的是李斯。荀子顿感吃惊。
李斯在楼下等了一时，不见有人出来迎接，只好一人小心翼翼轻步上楼去。望见坐在几案边白发苍苍、二目炯炯、精神矍练的荀子，恭敬地双膝跪地，说：“学生李斯拜见老师！”
荀子看着这个多年没有见到的做了大官的学生，许久无语，而后轻轻挥手，示意让他站起来。
李斯起身，环视这简陋的房屋，除了书籍架上整齐摆放的一束束竹简和荀子写书用的几案，空旷得再无别物。回头再望毛亨，毛亨转过脸去，不看他。第一个给他打开院门的年轻学子浮邱伯默默地站在一旁。小楼上空气清冷，无言静谱，让李斯感到心中压抑窒息和一丝寒意。他站在老师面前，不敢有半句怨言，倒有一种歉疚之情涌上心头。李斯轻声开口，他向荀子说：“老师，学生在秦国二十余载，未能参拜老师。学生向老师赔罪了！”李斯重又跪下向荀子叩头。
“行了，起来吧！”荀子冷冷地说了一句，吩咐斟水。浮邱伯为李斯端上一杯水来。
荀子半含讥讽地说：“李斯呀，你在秦国做大官了？”
李斯忙放下水杯，谦卑地说：“不敢，只不过做了秦国的廷尉。”荀子说：“廷尉已经不小啦！九卿之一，掌管刑狱，官员和百姓的生死大权都操在你的手里。”
李斯说：“没有老师的教诲，学生难有今日。”
“不不，我讲的那些全然无用！”荀子断然否认。
李斯却再次肯定，他说：“李斯在秦国朝堂上所讲的道理，所行的国策，全然是老师的教诲。”
“不对！你所实行的，仅仅在表面上和我讲的有点相同之处，实际上并不是我的教诲。我所主张的是以礼义为本；而你所实行的，是以强霸为本。两者截然不同。”荀子不想让李斯太难堪，他转过话来说，“不过，你对秦王的功劳不小呀！用武力灭了韩国、赵国、魏国，近日又灭了楚国。一个一个亡国的暴君，不行正道，也该当灭亡。”
李斯接过话来说：“天下一统，乃是老师数十年之期盼，不久即可变作现实。”
荀子问：“你是随秦军到楚国来的吗？”
李斯回答：“是王翦将军率军攻克楚国都城寿春，俘虏了楚王。而后我伴随秦王一同到了寿春。”
荀子问：“你来找我这个老头子做什么呢？”
李斯说：“一者学生与老师阔别日久，理当前来拜见；二者看望师弟
们，三者嘛……”说到这里，李斯把话止住。
荀子问：“怎么样？”
李斯说：“秦王久慕老师大名，如果老师身体尚可，想请您老人家去会一会他。”
荀子没有说话。
少年赵政的身影出现荀子眼前。赵政那冷峻狠毒的眼神让他难忘，韩非那温和的面容又让他心伤。想到这里，荀子冷冷地说：“不用了吧。我老了，没有用了，有你一个人辅佐秦王足矣！”
“老师！……”李斯想做解释。
荀子打断他的话，问李斯：“你还有别的事情吗？”
李斯看了看小楼上的人，只有毛亨还算熟悉，便转身说：“毛亨，你劝一劝老师吧。老师乃当今华夏最负盛名的大儒，怎能屈居在这穷乡僻壤里？老师的身体尚好，应当带领你们到秦国咸阳都城去！”
毛亨与李斯曾经有过一段师生情谊，但他也是荀子的弟子，更亲近荀子。他没有按照李斯的意思去做，而是瞪着眼睛问李斯：“我们去秦国做什么？让老师再像你对待韩非师兄那样，把他老人家杀死吗？”
李斯大吃一惊，他没有想到，韩非之死会使老师和老师的弟子都这样看待他。他急忙解释：“韩非之死，并非我的过错……”
毛亨气愤地说：“哼！不是你妒贤嫉能，韩非是韩国的使臣，他会死在秦国吗？你是廷尉，掌管刑律，不是你给韩非定的死罪，是谁？是他自己给自己定罪死的吗？”
面对老师和当年自己的学生，还有他没有见过面的师弟，李斯感到委屈，难以明心。他痛苦地为自己辩白：“老师！……毛亨！……我敢起誓，对于韩非师兄，我决无妒贤嫉能之心。是他拒绝了秦王，不愿为秦国效力；是他为保存韩国，而阻挡秦国的一统大业；是他屡屡上书，诋毁秦国征伐诸侯的计划。韩非师兄之罪，以秦律该当车裂，是我顾念同窗之情，亲送毒药给他，保全了他的尸体完整。李斯对于韩非师兄，我，我是问心无愧的呀！”
对于李斯的辩解，毛亨全然不信，他讥讽说：“好呀！依你说，你倒为韩非师兄做了好事。韩非不但不应该忌恨你，还应该感谢你！”荀子开口了：“李斯呀！我以前告诉过你，做人要诚信，你大概没有记在心上。今天，你既然还承认我是你的老师，我要再一次提醒你，人无诚，则事无成；人无信，则行无友。你如今身居秦国九卿之位，国家的栋梁重臣，更要以诚待人，以信取民。否则，你以后会跌大跟头的！”李斯虔诚地说：“老师，学生听从您的教导，一向以诚待人……”毛亨打断李斯的话：“你呀！老师的话，过去你不听，到如今你依然不听，还与老师狡辩。你说，你是怎么以诚待人的？口是心非，是以诚待人吗？嫉贤妒能，是以诚待人吗？落井下石，是以诚待人吗？……”
李斯还要为自己辩解。毛亨再次打断他，愤恨地说：“老师看重你，辛辛苦苦实心实意地对待你，临别还赠给你亲手绘制的麒麟图。可你这个老师看重的好学生却一走二十多年，连封信也没有见过你来，你的诚信在哪儿？你的良心在哪儿？”
李斯难堪地望着毛亨，说他在咸阳给老师写过信。毛亨质问他你什么时候写的信？老师怎么没有见？”
李斯激动地手拍前胸，说他的确写过信，他敢于对天盟誓。
陈嚣扛了一捆柴草从外面归来，听见楼上高一声低一声的争辩感到吃惊。他加快步子走上楼来，一眼就望见要对天发誓的李斯。
李斯一见陈嚣如获救星，急忙叫道：“陈嚣！……”陈嚣也叫：“李师兄！……”
毛亨不等陈嚣说话，就上前拉过陈嚣，对李斯说：“你问问陈师兄，他见过你给老师写的信吗？”
陈嚣明白了适才在楼下听到的争吵原因。他如实告诉李斯，这么多年老师的确没有见过你的信。
李斯不再说什么。他感到这里所有的人都不能原谅他，更不理解他。他的心凉了，也冷静了，走到陈嚣面前，说：“陈嚣师弟，老师老了，这些年你受累了，也吃了苦了。”
陈嚣平淡地说：“李师兄，我为老师吃苦是应该的。”
李斯走到荀子面前说：“老师已经年迈，既然不愿去会秦王，也就作罢。学生向您拜别了！”他双膝跪地向荀子郑重地三叩首，起身对陈嚣等人说，“陈嚣师弟，毛亨，浮邱伯，我走了！”
李斯欲下楼去。
“等等！”荀子叫住李斯。
李斯回转身来，恭敬地说：“弟子敬听老师教诲。”
荀子问：“秦国平灭燕国和齐国还要多久？”
李斯回答：“多不过二年。”
荀子又问：“秦国平灭了燕国、齐国，六国就灭尽了，天下便真正要统一了。你身为秦国的栋梁之臣，可作何想呢？”
“这……”李斯答不上来，礼貌地拱手施礼，“学生请老师赐教。”荀子说：“过去，秦国一向被称之为虎狼之邦。只注重武力，轻视儒士，不讲仁义。吕不韦做相邦之后，出榜招贤，编著《吕氏春秋》，想予以改变。可是秦王亲政，反其道而行之，仍然是强bao杀戮。如此统一天下，乃是以强权暴力取之，非为以王者之师统一天下。”
“我知道你会说，统一天下，不能没有武力。”荀子继续说，“使用武力，也有分别。我主张的是仁义之师，你主张的是强霸之师。你年轻的时候就是这样。记得那年在赵王面前议兵，你就讲，用兵打仗最主要的不是讲仁义，而是怎么有利就怎么做。”
李斯又欲辩解。
荀子以手势制止：“过去的不说了。我想讲的是日后应当如何。你是秦王的重臣，不能不想呀！”
“是！”李斯顺从地想听荀子一统天下之后的谋略。
荀子说：“天下一统之后，要做的事情很多。最为重要的，只有一条，就是爱护百姓。马车惊了，君子就不能安然坐在车上。老百姓要反抗朝廷了，君王就不能安在其位。要想使统一的国家长治久安，任何办法也不如爱护百姓。这一点你要牢牢记下。”
李斯连连点头：“是！弟子记下了。”
荀子继续说：“你身处九卿高位，国事繁杂，更不能忘记自身品德之修养。我给你们讲过，为国家和百姓寻求功利，那是忠臣君子；假借国家和百姓而谋求自己的功利，那是卑鄙的小人；以个人之功利损害国家和百姓，那是万世辱骂的奸人。身为一统天下的栋梁之臣，个人之品德会影响国家的兴亡，你要慎之又慎呀！”
李斯钦敬地回答：“谢谢老师的赠言，弟子一定铭记在心。”
荀子告诉李斯，他仿照兰陵的民歌写了一篇《成相》，包含了他多年思考的治国方略。本来是写给百姓传唱的，如今李斯来了，送他一部，也许对一统之后的国家有些用处。
陈嚣将一束《成相》简册交给李斯，李斯双手郑重接过：“谢老师赠书，弟子一定反复研读。”
李斯携书卷下楼。荀子、陈嚣、毛亨、浮邱伯送李斯出门。轩车已在大门外等候，李斯没有上车，让轩车在前面走，李斯跟在车的后面步行，不断回头挥手向众人告别。
轩车渐渐远去。毛亨问荀子：“老师，您把《成相》给他做什么？”荀子说：“或许他会呈给秦王，也可算为我对未来一统天下的治国谏言吧！”