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幽州城的南北商船宴会, 比世子爷预料中更盛大。这么说，并非是此宴会的场地大来客多, 而是来人具是名头不小的船运商家。
周斯年来的十分早，一进门便端坐在角落里静静地品茶，耳边听着门童点贴。随着来客的名头一个个报上来，他浓密的长睫也静静垂了下来。
这个赵芳，不能疏忽大意呢……
宴会的场地在赵府后花园，灯笼案桌俱已摆好。只是时辰还早, 离正式开宴还有两个时辰，于是早到的来客都在偏厅饮茶等。自然，这也是宴会主人刻意的安排, 特地空出时辰给来宾私下详谈。
府邸的主人赵芳并不在, 由着赵芳的妻兄杨明志帮着照顾。赵府的下人安静地守在案几旁，适时伺候着茶水，有条不紊。
因着来客之间彼此熟识, 众人都一副自在模样, 相谈甚欢。
此次除了周斯年以外，还有五个生面孔，此时正热切地跟这些前辈攀谈。这也是寻常事, 做商船这一行的, 年年有新人出头, 这些事儿来客们早已习以为常。只是世子爷生的显眼又安静，倒是引得不少注目。
“这位公子到的好早。”
一个络腮胡的富态大汉见周斯年端坐一旁，骨子里透露着清高, 来了些兴趣开口攀谈，“胡某观公子你颇有一番气度，不知家中作何等买卖？“
络腮胡大汉是闽州胡家帮的当家胡江，周斯年早做过了解。此人做水路生意已有不少年头，手下掌握着幽州至中部赣州一代水路的船行。
从他一进门，他便一直注意着这人的动向。
现下见胡江过来，世子爷眸中暗芒微微一闪。忙放下茶盏，拱手：“胡当家有礼，周某家中做古董生意。”
说着，他牵起嘴角浅浅地笑：“周某是第一次来还不是很懂规矩，若有不当之处，还请胡当家海涵。”
胡江是个直爽的性子，闻言当即哈哈大笑说好。
混到他如今的地位，自是不用再看谁脸色。近来几年胡江更是将直爽性子使得更甚，看谁顺眼才会跟谁好好说话。他观周斯年相貌好气度好，也不自恃身份，巴巴地就跑过来跟世子爷搭起话来。
聊着聊着，发觉周斯年看似高傲实则很谦逊，他便更觉得这年轻人顺眼了。
大掌拍着世子爷肩膀，他直接称兄道弟：“没想到周老弟年纪轻轻，见识还真不少。”胡江哈哈地笑着，有些奇怪他一个古董商人怎么来了商船的宴，“赵大人发帖子素来是很慎重的，也不知你是怎么叫他看中？”
周斯年当即一脸惭愧，摆摆手一副不便提及的模样：“碰巧罢了。”
胡江感兴趣：“哦？碰巧？”
“恰巧前些日子与赵大人闹了些误会，不是大事。”周斯年一副避重就轻的姿态，轻描淡写带过，“大人为人和善，便递来了请帖叫某前来见识见识。”
“哦……”
这儿的人谁都不是傻的，前些日子赵府女眷闹得那传言，偏厅里的宾客就没谁不知晓。见周斯年竟实话实说，胡江眼中一闪，面上笑意更真诚了些。
他没否定周斯年的话，只是语气有些意味深长：“赵大人啊，确实和善呢……”
周斯年也笑，不继续评价。
端起茶杯呷了一口茶，他只把话头转了方向：“实不相瞒，周某私心里很感激赵大人的慷慨。这次过来，正想寻一条隐秘的水路帮着运些贵重古董。”
胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。
“古董这些货，走陆路更省事吧？”
茶水斟满了，胡江也端着吹了吹茶末，随口一提道。
周斯年笑着摇了摇头，解释说：“古董生意不抢日子，不拘水路陆路。在周某看来，陆路走得急又颠簸，路上易损耗不若水路更稳妥些。”
胡江一想也是，水上确实比路上安稳。
“不知胡大哥是做那块的水路？”
胡家帮的名头挺响亮的，周斯年若是佯装不认识他才是坏事，干脆直言感慨：“方才听门童报了名头，吓了一大跳呢。没想到这一小小幽州城，竟然回有这许多的巨贾齐聚一堂。赵大人好本事……”
胡江闻言眸中一闪，哈哈笑着没搭话。
周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，当即不再多言。
沉默片刻后，胡江突然开口，却是在沉声回答方才周斯年的提问：“胡家走的是闽州这一代水路，过了赣州便不会再往上去。再往北，更是不行。”
周斯年恍然大悟，当即歉意拱了拱手，直说太遗憾。
转又压低了声音，他拧着眉头一副困扰的模样，“走陆路盗匪太猖獗了，古董字画等物又是贵重之物，稍有不慎便是大损失。周某家族做了古董生意多年，早就想换运货的路子。偏又寻不到稳妥的船帮合作，着实为难啊。”
胡江目光炯炯，片刻不离地打量他。商人之间，最忌讳浅交言深，胡江看着周斯年，只觉得这年轻人有些太过单纯了。
世子爷却八风不动的，继续道：“也是无法可想，这次机缘巧合遇上了这么些有名头的船帮，若是谈妥了也算了了一桩心事。胡大哥这边熟，不知可有稳妥的船帮引荐引荐？”
“周兄弟想往哪儿运？”
周斯年顿时面露欣喜：“周家的生意日前还在京城，过几年就要往祖籍地沧州迁。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船运的？古董贵重，不便路上随意换乘，否则丢了一两样都是大损失。”
胡江见他神情不像作假，犹豫了片刻，凑到周斯年跟前说了实话。
“幽州城内就有一家专门往京城运货的水路线，”胡江瞥了眼笑嘻嘻招呼宾客的杨明志，眼神示意，“就那杨家，说是运送稳妥又隐秘，从未有过失误。”
“杨家？”
周斯年仿佛不信，“不是说杨家做得玉器生意？”
胡江嗤笑，年轻人还是年轻人：“玉器生意做的再好，能挣到几个钱？赵府的摆设这般奢华，幽州城管制的这么严，靠那点钱财能办得到？”
周斯年心中一动，面上不信。
他笑看着他，四下里看了看突然小声说道：“再告知你一个消息。就这幽州城附近，可是藏着精品盐湖的……”
说罢，他一口饮尽了茶水，笑眯眯地回他自己位子坐下了。
世子爷垂下眼帘，眸子渐渐深不见底。
这一代有盐湖，这是周斯年知晓的。只是这个胡江，这般轻易把这话说与他听，到底什么意思？且，这些消息又是真是假？
回去座位的胡江正举杯喝茶，借着袖子的遮挡，他不错眼地打量着周斯年的神情。
聊了半天，胡江也觉得周斯年有问题。
为了运货找水陆而来？
呵！他才不信！借着赵府女眷搞出那种名头逼的赵芳拿请帖补偿，定是也冲着盐湖来的！他心中冷哼。不过，私盐这个肥肉够大啊，若是能分一杯羹，谁还去做那等累死累活的船运……
世子爷思量了许久，猜测有九分可信。
他微微笑了下，接下来的事情怕是简单了。没想到，幽州私盐的这事儿，在船帮这些人眼里竟是个不公开的秘密呢……
修长的手指搭在案几上无意识地敲了敲，世子爷笑意越深，这个胡江，倒是启发了他。既然私盐有这么多人盯着，不好好利用一下都是浪费呢。
……
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另一边，终于在客房呆的发霉的夏暁，第二次决定出门玩。
因着上次侍墨护主不力叫登徒子缠上夏暁，世子爷这次留下了侍剑。侍剑倒是比侍墨好相处多了。虽然两人都是冰块脸，但侍剑莫名给她一种好欺负的感觉。
“夏姑娘，要去哪儿？”
夏暁原想走着去，但李嬷嬷觉得她的相貌容易招祸，硬是叫侍剑架马车。
马车就马车吧，夏暁是无所谓的。
侍剑把马车赶来，一路走的奇慢。夏暁抻着下巴坐在窗边，掀了帘子往外看。
这幽州城其实也没什么好玩的。
它地界不大，又不比京城繁华又没有平坦宽阔的马路，马车穿过街道走了一个时辰就从南走到北了。夏暁想了想，总不能把马车赶回去，于是就叫侍剑继续往前赶，出城去玩。
说不定城外有寺庙，她也好上个香，感谢老天爷保佑她！
李嬷嬷一想世子爷大约很晚回来，夏暁出去玩玩不碍事的。她这几日与她熟了，也挺喜欢这好养活的姑娘。想着朝晖堂里那个不好，这个勉强凑合着也不算差，于是提议她给世子爷求个护身符。
夏暁牙一龇，笑眯眯应了。
天气不错，出了城心情更放松。
李嬷嬷一边给夏暁讲着周斯年的生活小习惯，一边给夏暁煮茶。两人一人说得起劲一人默默听着，一路倒也和谐。
城郊外三里地处有座山，确实有做香火不错的庙在。
不巧的事，夏暁在寺庙遇上了被她毁了名声的赵府嫡姑娘——赵明珠。
那赵家嫡姑娘站在马车下，见着有马车慢慢过来。掀了帘子发现是夏暁，顿时瞪着她，凶狠的像要夏暁的命！而此时她的身边，一左一右地立着一个丫鬟一个婆子，四周还围着六个身高马大的护卫。
夏暁瞥了眼面无表情的侍剑顿时憋屈，哦豁，冤家路窄了！