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春风一过, 纷飞的柳絮已停，京城已近六月。路边的树叶由青变黄, 草叶茂盛。温热的夏风吹过，看着越发青翠欲滴。北方素来春秋短，冬夏长。惹人恼的蝉鸣还未至，京城却早有烈日炎炎，提前迈入了暑季。
将近正午时分，街道上行人往来匆匆, 两侧的商铺里店家懒散地打着瞌睡。夏青山仰头看天，刺眼的日头照得人心浮躁。
这是自他清醒以来，头一回独自走出家门。
南柯一梦, 梦醒时, 家中境况物似人非。对着夏老汉日日无声的指责，夏老太背地里抹泪伤怀，夏青山心里又苦又涩, 着实说不出辩解的话。
因他一己之私, 家中姊妹离的离散的散，罪难消！
现如今即便父母不提起，他自己也日夜寝食难安。
紧了紧身后的背篓, 夏青山将一早劈好的柴送去卖。
不求得多少银两, 只为一点心安。
穿过巷子, 再过两条街有家专门收柴火的店家。
夏青山闷着头走，步子迈的大，姿势很有些僵硬。
大底身为读书人, 自小又没做过这类的事，他心境上转寰不过来。头一回一身不体面的短打又背了脏兮兮的柴，他心下还是难堪的。
走到路口要穿过巷子时，夏青山疾行的脚步顿住了，有点下不去脚。
这条巷子里住的，都是跟他一样进京赶考的寒门学子，曾经他还被邀请去家中做过客。彼时夏青山在寒门学子里头风头无两，因此做派也尤为傲气。
然而秋试张榜，他名落孙山。
这帮寻常捧着他的人，也是后来用尽了丑恶嘴脸奚落他的人。夏青山受不住，心境遭受重创，自此才一蹶不振。
如今回头再看，即便心中明白，他对这条巷子仍旧心存怯意。
作了好一番建设，鼓起勇气疾步走。
夏青山边走边嗤笑自己软弱，脚下不受控制走得飞快，只想尽快穿过巷子。
只是人刚行至巷中，迎头撞见四个熟悉面孔。具是身着青色长衫，头戴纶巾的读书人打扮，其中一两人身后背着书筐子。
夏青山有一瞬的窘迫，忙低下头佯装不认识，却不想还是被发现了。
四个书生籍贯也是徽州，与夏青山是同乡。
夏青山在徽州读书人当中很有名声，具是传他天资聪颖。四人也自负学识渊博，心中自然是不服的。可因着籍贯相同，往年与夏青山往来也算亲密。
他们此次也未中第，如今滞留京城，等着三年后再考。
“瞧瞧这是谁？”
一个身着青衿的细长眼书生头一个开口，他拦在夏青山跟前，嘴角挂了几丝轻慢的笑意：“子重兄怎地会这般打扮？这是作甚？去卖柴火啊？”
子重，是夏青山恩师为他取的字。
因着同出自徽州，又是同期赶考。相互之间念着同窗之谊，为表亲近之意，相处时候从来都是以表字相称的。
细长眼书生私心里，是最不服夏青山的。
在他看来，夏青山不过是心高气傲的愣头青，一个被人吹嘘了两句就飘起来的蠢货。可当初为了融入交际圈子，得到帮衬，他是违心说了不少捧这蠢货的话。
现在想想，还觉得意难平。
“家中困难？”
细长眼书生意味深长地打量着他身后柴火，语重心长劝说道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能这般作贱自己？好歹是有功名在身，你也该讲些气节，不为五斗米折腰才是！”
刚一说，他身旁鹰钩鼻的书生立即扯了扯他衣袖，示意他别说。
细长眼书生才不予理会，手一摆挥掉下那人的手：“难道我说的不对？我等读书习字，怎地能学那些市侩做派，瞧瞧子重兄这副打扮，”他痛心疾首，“真是丢我等读书人的脸面！”
夏青山低着头，握着背篓的手都捏的发紫，抿着嘴没说话。
鹰钩鼻看着，眉头却是皱起了。
夏青山原本是他们一行人中最有灵气的。现下如此落魄，不说旁的，这也算是徽州的一大遗憾。他们作为同乡又是同窗，不拉扯一把已然无情无义。若还要故意说这些落井下石的话，那行径也太过卑劣了！
鹰钩鼻这般想，另一个四方脸的书生却十分赞同细长眼书生。他看着低头不说话的夏青山，脸上极快地闪过恶意。
照他的想法，恨不得几句话将这人踩到泥里才甘心呢！
“思儒兄若这般说，那可不太讲理了呢！”
四方脸推开鹰钩鼻，凑到夏青山跟前打量他。见他即便如今消瘦如骨了，还一副清隽秀逸的模样。默默恨得咬牙，这等相貌若是一同进了殿试，旁的不多说，圣上定会一眼就看中他。
于是他笑了下，半是感叹半是遗憾的口气道：“子重兄自脚踏入那等销金窝便败尽了祖产。你这般说，难不成叫夏家的两位上人也陪着掐紧了脖子不活？”
此话一出，夏青山的脸都灰白了，唇色褪尽。
最不愿被人提起的，夏青山这些日子都捂在了心口。可这些人，却偏要字字句句往他心口上扎刀。
四方脸的见状，眼睛高兴的都眯了起来。
他状似可惜的拍了拍夏青山肩膀，摇着头叹气：“也是那帮子人坏心害你。若不是他们恶意鼓动，子重兄又怎么会误入歧途？”
四人角落里站着唯一的清秀桃花眼书生，面露担忧。
他往日是去过夏家最多的，比起其他三人，真心还是有些的。见四方脸说得夏青山都要倒下去，他连忙打断了话：“子重兄可还好？可是还赶着去送东西？瞧着脸色很差呢，若不这样，我送你过去吧？”
说着，他不给人反应的时间，推着摇摇欲坠的夏青山就往巷子外头走。
“名之兄你们先回吧，”清秀桃花眼扯着夏青山的背篓，想往自己身后背却没能扯下来：“我观子重脸色不好，一会儿送完柴火，再将他送回家中。大约要耽误些时候，你们自去吧。”
夏青山脸上灰败，走起路，脚下都踏不稳。
桃花眼看得忧心，想了想，问了一句：“子重近两年来，可还有做过文章？往日就数你学识最深厚，近来可还用心记着？”
夏青山已经两年不曾碰过书本，被问得哑口无言。
“我，我……”
长时间未曾开过口，夏青山的嗓子低哑至发不出声。
桃花眼书生其实也知晓他聪颖，拍了拍他的胳膊，觉得不管怎么找他都该劝上一句，否则太可惜了！
“子重现如今醒悟也不晚，”桃花眼拧了拧眉，想想一年还是挺紧的。但话都到了这个份上，他硬着脖子劝，“离下次秋闱还有一年，凭着子重你的资质，只要你沉下心学，定还能再赶上来。”
然后，又补了一句：“唔……若是还不中，你再等上三年也是等得起的。”
夏青山被他说得，神魂都僵滞了。
像是阴云密布的天空被光撕开一小片口子，照进了点点光。恍惚间，他有种啼笑皆非的荒唐感。
是啊！一次不中，不代表次次不中！！若是他沉得住气，等他个三年再上也未尝不可？
可是，为何他就是钻了牛角尖，霍霍了一家子人呢？
脚下有千斤重，夏青山迈着沉重的步子，心却跳得要飞出胸口。
愧疚又重燃希望的心绪顿生，纠缠不宁折腾不休，他是一路恍惚地看着桃花眼跟收柴火的店家攀谈讲价，替他卖了柴火，又替他收了钱，一句话都说不出。
送他回住处的途中，桃花眼一路担忧地跟着出神的夏青山。
纠结了老半天，终于在快到夏家门口之时，他开口问了：“子重，不知夏三姑娘可曾找回来？”
桃花眼书生低着头，有些难以启齿的模样，“听闻夏三姑娘被赌场打手抢走了，你可曾打听过，她在什么地方？”
那个美丽又柔弱的姑娘，不知会不会正在哭……
夏青山顿时犹如当头棒喝，整个人都被钉在原地。
桃花眼急得不行，既然问出口了他也不打算隐瞒：“夏三姑娘是个极好的姑娘，心地善良，灵巧过人。若是能找回来，若是还能找回来……即便她遭遇了不幸，我，我也愿意求娶！”
回答他的是夏青山发抖的背影，以及一片死寂。
说出口这般大胆的话，桃花眼有些羞。他顾不得看夏青山的反应，仓促地拱了拱手便疾步往回跑了。
夏青山在烈日下站了许久，身上冰凉凉的。
直到脚底开始站不住，他才如幽魂一般踏进了家门。
……他不能在混下去，他真的不能了。他还有三妹的下落要打听，不仅三妹，他幺妹怕是也在等他撑腰，他必须得立起来！
夏青山整个身子都在抖，从心底涌上一股气，激得他刷一下站起来。
他想通了，他真的想通了。
于是，立马爬起来跑去翻箱子。那些被他压在箱底的书本，他都一一翻了出来。
百无一用是书生，既然他从小到大除了读书习字其他什么也不会，那再重头学做其他也是无益的。干脆下定了决心，将书读到最好！