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次日午后承铎被召进宫中议政。傍晚他刚从北书房出来，就见哲义候在殿外。到了无人处，哲义低声道：“府上出事了，徐夫人死了。”承铎吃了一惊，站住想了想，一言不发地出宫回府。京城百姓得以瞻仰了一下五王爷纵马穿街的身姿。
承铎到了府门前下马，门前的侍卫行带剑礼，承铎只扫了一眼，直接赶到了后面他的书房外。东方衣袂翩翩地站在外面，似乎好整以暇地看着风景，见了承铎，往书房外耳室里做了“请”的姿势。老余正在耳室坐着，几个厨房里的丫鬟仆妇站在那里，他见承铎进来，也站了起来。
承铎脱下外套甩给哲义，问道：“怎么回事？”
老余禀道：“夫人未时初刻在房中咯血，后来渐渐不支，挨了一刻，便去世了。现在停在房里，王爷要去看看吗？”
“捡要紧的说。”
老余便道：“种种症状来看像是中了毒。那边院子里李嬷嬷已经派了人，厨房里的人今天当值的我都已经扣在这里了。”
承铎望向东方，东方点了点头。
“中毒，哼。”承铎冷哼了一声。
老余又接道：“另外，夫人的丫鬟绿翘咬定茶茶在夫人的点心里下了毒，我已经把绿翘看守起来了。”
承铎沉吟片刻，问：“茶茶在哪里？”
“李嬷嬷带去了。”
承铎扫了一眼站着的人，道：“先把她们叫来，你把绿翘也带过来。”他转身出了耳室，进了书房正厅。
不一会儿，李嬷嬷带着茶茶进来。承铎盯着茶茶看，茶茶今天倒泰然自若地回望着他。他两人这样对望时，老余带来了绿翘。绿翘哭得眼睛红红的，跪倒了擦眼泪。承铎直接问她：“绿翘，你说茶茶毒死了夫人。有什么佐证，你别怕，从头到尾一一说来。”
绿翘抬了头，说：“夫人午后还好好的，过了两个时辰就嚷身上不好，后来就咳得厉害起来。我报了吴总管，说要请大夫。大夫还没来时，夫人就……”她拿了张绢子又要抹泪，承铎看她这架势就皱起了眉头。
绿翘哀婉了一会儿，指了茶茶道：“她仗着王爷宠爱，一直对夫人不甚恭谨。下午我去厨房里吩咐她们给夫人做粥，看见她在那小厨房里放点心。一定是她往夫人的点心里下了毒，夫人才会这样的。”她说完又哭。
承铎转过头不看她，叫老余：“去问问耳房里的人，有没有看到这回事。”
老余道：“问了，都说不知道。茶茶有时从后廊直接进小厨房。那边李嬷嬷不在时，她们也不能进。厨房里忙乱，都说没注意。”
“他们倒是糊涂得好。”承铎向绿翘笑道，“你主子今天都吃什么了？”
绿翘想来想去说：“早起喝了半碗羊奶羹，后来吃了苡仁茶，吃了点心，还有隔天要喝的养生药。午膳用了半碗饭，配了清酥鱼排、连心黄瓜，还有一碗蒸的乌鸡汤。另外两样菜，我没见她动。午后夫人歇中觉，没多久就说不舒服了。”
这一番话说来，此事就难查了，不独独是厨房的人，徐氏房里的人也脱不了干系。老余插话道：“我已经派人查了厨房，食材都是今早进的，没有问题。”
承铎转头问茶茶：“你一天都做什么了？”茶茶眼眸一转，望着李嬷嬷，李嬷嬷代她答道：“她今天起晚了，快午时我过来叫姑娘，姑娘才起来。”她这样说的时候，众人当然都看着茶茶，茶茶的脸便红了起来。她这扭捏的情态一出，大家多少也就知道她为什么起晚了。
承铎心里暗叹，茶茶真是个人才！她虽不会说话，却能把各色表情运用自如。须知说假话容易，做假脸色却很不容易。从前在军中，连承铎都差点以为她果然胆小怕事，懦弱无知。承铎盯着茶茶，又问：“然后呢？”
李嬷嬷道：“我叫了她起来，因为后面丫头有事找，我就过去了。回来她也没出来，我再来看，她摔了一跤，把王爷书房的书架碰倒了，书撒了一地。我让她把书收好，茶茶央我请东方先生来帮忙理一下书。我想着她把王爷的书弄乱了也不好，就请东方先生过来了。茶茶下午便在这里整理这一架子书。”
“哦？”承铎眯起眼睛望向茶茶，话却是说给东方的，“如此说来她今天一天碰巧都没出过书房了？”
东方一直站在那里没说话，此时凉凉地说：“是，我过来扶起书架后，也一起把书放回去了。茶茶姑娘怕你怪罪，想凭记忆把书摆成原来的样子，我一直帮她放书——直到夫人那边出事。”他这样说时，脸上却带了些自嘲。
这番话的侧重很明显。那书架有一人多高，最高一层承铎伸臂能拿到书，茶茶是够不着的。她把东方拖在这里，就是要人证明她一下午都在书房哪里也没去。东方与承铎四只眼睛都盯着茶茶，茶茶站在当地，颜色不改。
承铎便问她：“怎么回事？”
茶茶慢慢做口型告诉他：“没站好，摔了。”
“你就这么容易摔跤？”
茶茶头一低，手一扭，“说”：“腿软。”
承铎就笑：“怎么软得把书架都翻了？”
茶茶神色诚恳，连“说”带比画地比给他看，大意是她去拿上面那层的一本书，不小心摔了。
承铎截断她，骤然问：“什么书？”
茶茶毫不犹豫地“答”：“《六韬》。”
承铎记得那本书确是在最上层，便又问：“这整架书怕有四五百斤，比你重得多，你摔得有多重，居然把它碰倒了？”
茶茶比画说她垫了一个凳子，站在凳子上，没站稳，向后一倒，拉到了书架上的竹竿子，把书架拉倒了。她很尽心地现场端过凳子来演示了一遍，只是没有真的拉翻整理好的书架。
承铎看那圆漆凳子，确实有磕碰的痕迹，想了片刻，又问：“这书架比你高，面向你摔过来，你就躲得这么伶俐，一点没砸到？”
茶茶干脆地摇了摇头。
“那时候就不腿软？”承铎凑近她，暧昧地问。
茶茶轻轻地做口型，有点小乖地“说”：“侥幸。”
承铎觉得每次这么盘问她都是一番艰难的斗智斗勇。茶茶若是决心骗人，必能骗得滴水不漏，无论什么理由总能给你糊弄过去。你明知道她说谎，可就是挑不到她的毛病。
绿翘本站在一边，如今众人都不出声时却突然道：“她早上说不定就去厨房了，做下坏事却回来装睡！”
承铎淡淡道：“你方才说的是下午看见了她，可她下午并不曾去厨房。”
绿翘一愣，言辞有些闪烁道：“夫人昨晚说累了，睡得早。今早上起来也不好，中午就不舒服了。她昨天下了毒在那点心里也说不定。”
承铎冷笑道：“照你这么说夫人昨天晚上就不舒服了，这是暴病，怎么叫中毒。茶茶今天一天没出去，你却编谎话赖她，硬说是她今天下的毒。”
绿翘急了：“不是的，是夫人说一定是她！”她手指着茶茶，“夫人没病，是她用毒把夫人毒死了。”她见承铎看着自己默然不语，语调越发急促，指了茶茶说，“不是今天就是昨天！她是个奸细！她……”
承铎骤然打断她道：“夫人病得糊涂了才说这样的胡话！念在你是太过伤心，有些心志不清，暂且不问你的罪。老余，你找人把她看守起来，要是她还这么说胡话就找个大夫给她看看，吃点安神药。”他既叫的是老余，便不是内府的丫鬟仆妇，而是外院的侍卫把绿翘拖了出去。
绿翘叫道：“王爷……”已经被哲义敲晕了过去。老余看承铎眼色，承铎微微一抬下巴，老余便转身跟了出去。
承铎看了一眼屋里的众人：“夫人暴病而亡，你们就该老实些，别风言风语地乱说！今天的事到此为止，谁若是也像绿翘一般神志不清，本王绝不轻饶。李嬷嬷，这个意思你替我告诉下去。后事该怎么办，你就办一办吧。”承铎说完，看了东方一眼，径直出去了。
东方转身跟着他出了门。
一径出了王府，承铎骑上马在大道上奔驰起来。东方也牵了马，跟着他一路向西，直跑到城郊山野下。远树含烟，一片暮色。承铎跳下马来，却站着不说话，也不回头，只有马儿喘气。东方勒住马缰，在他身后立定。承铎望着那远山上的落日，终于开口：“你说今天的毒是不是茶茶下的？”
东方斟酌道：“多半是，即使不是，徐夫人之死也定然和她有关系。”
“倘若是她下的毒，她的毒药从何而来呢？”承铎回转身来，望着东方。
东方一字字道：“我不知道。”
“倘若我说怀疑你，你会如何想？”
东方沉默片刻，道：“第一，到燕州大营之前我从未见过茶茶；第二，我做任何事只出自本心，不受任何人的指使差遣。你我相交，也是如此。这话信与不信，你自己拿主意吧。”
承铎沉默良久，忽然问：“你喜欢茶茶吗？”
东方愣了愣，转瞬笑道：“我听说城北坊间有一位老先生，他家藏有一把古剑，能削铁如泥。世人都非常仰慕，早年你还曾登门拜访，以求一观，可有此事？”
“是。”
“你既喜欢那把剑，为什么不把它抢到手中？”
“喜欢并不一定要占有，我只是欣赏那把剑罢了。”
东方颔首微笑：“你明白就好。”
承铎踌躇半晌，忍不住问：“那……你觉得她喜欢我吗？”
“哈哈——”东方大声笑，“这我怎么知道。你若想知道就去问她好了。”
承铎被他笑得郁闷，拉了马缰，怪道：“我现下怀疑你，你还高兴个什么劲儿？”
“若是你怀疑了，却又不说，那才糟糕之至。”
“哈！”承铎短促一笑，马鞭一扬，又骑了往回去。东方看着他的背影，笑着摇了摇头，也骑了马随他回去。
夜幕深沉时，承铎坐在靖远王府后园的水阁画廊边的栏杆上，靠着柱子望天。他左脚蹬在栏上，右腿却垂下来，小腿轻微晃着。
“果然还是这药里出了问题。”东方在一旁的白玉石桌上摆满了盘盘碟碟，上面分出了一堆煮过的药渣，“我问过厨房熬药的人了，夫人的药是隔天吃，都是前一天配好，放在那里。药里被人做了点小手脚，厨房里熬药的人不认识药材，仍然煮给她喝了。”
承铎头也没回，仍然望着天淡淡道：“她无非吃些益气补血的药，做了什么手脚能要了她的命？”
东方摇头：“你这位夫人看来大有来头。我查了她上一服药的药渣，与你府上出记的药案不符。她平素吃的是解毒药，隔天服用才能保着毒性不发。可惜今天这服被人去了君药，反加了……”他用筷子夹起一片乌黑的药片仔细看了看，“生姜？这我可就不大明白了。总之这做手脚的人对于药理十分精通，我望尘莫及。”
承铎终于侧过头来：“我府上的高人多着呢，这个徐氏是前上将军徐震的女儿，他爹不巧因为叛乱死在了我手里。皇上为示仁慈，硬要将她塞给我，我原以为她是皇上的人，对她倒还有几分客气，现下看来却有些不像。”
“你不觉得自己的处境十分糟糕吗？”
“有吗？”承铎跳下那栏杆，“我现在只想着回燕州的事。至于打完了之后的事，以后再说。”他说得果断而坚定。
东方便换过一个问题来：“那你不觉得茶茶刻意撇清自己下午不在厨房里有点多余？”
“我想事情串起来应该是这样的。”承铎以手扶额，头疼道，“有一个极厉害的人想要对付我，也许就是那个十二年前就做了哲仁主子的人。徐氏是安插在我府上的暗哨，茶茶本是为人所用的杀人利器。昨天她接到了某项命令要害我，而给她命令的这个人正是徐氏。茶茶没有害我，反而在徐氏的药里做了手脚。她知道徐氏今天会死，算准了徐氏会找上她，午后便寻出由头来躲了躲。”
“茶茶是从胡人那里来的，会不会是徐氏恨你杀了她父亲，与胡人勾结想要害你？”
“你刚才说了，她受毒药所制，应是为人逼迫。”
东方言随意动，想说也许徐氏就是皇上安排来的，却生生忍住，踌躇了片刻，还是没有问这话。
承铎心中却在盘算昨天将茶茶带去又放回的人，说道：“茶茶能害我，无非下毒。能经手我饮食的，除了李嬷嬷也就是她。我前日恐吓过她，若是我死了，就要她殉葬。她这人怕死，必然不敢。徐氏让她午后出府，正是让她下了毒好跑，以免去她的后顾之忧。可见，她们两人背后是同一个主子。让我奇怪的却是，那个人没有得到我的死讯，为什么还放了茶茶回来？”
还有那幅让承铎生气的画，为什么送来了这么一幅画？茶茶说她并不认识那个人，只是有一次休屠王拿她待客才有这么一回事，事后也没有再见过这个人。那么给承铎看画的这个人，是个什么意思，莫非他对茶茶有意，故而来气一气承铎？他还送了茶茶一朵花，可恶！
茶茶必然是有所隐瞒的，然而她对这人也明显没有什么好感。她宁愿违抗命令也不愿意害他，甚至还要将徐氏除去才肯罢休，这让承铎想起来就心情大好。若非如此，依承铎的脾气，非得扒了茶茶的皮不可，岂会只是扒了她的衣服。
承铎恨恨道：“茶茶也是个可恶的，她上回还试探我，问我恨不恨哲仁。这死丫头，想坦白就坦白好了，和我玩这一套。昨晚还跟我装乖，今早又装上蒜了。把我当傻子不成！可惜我没找着什么破绽。若是硬逼问她什么，她保准抵死不认。”
东方在旁边的水盆里洗了手，用白棉帕子擦着手上的水，微笑道：“我还被她利用了呢。”
承铎酸溜溜地说：“为美人效劳，你很开心啊？”
东方继续笑：“美人说不说实话于我而言无伤大雅，我只不会恼羞成怒罢了。”
承铎闷声不响了。东方一掷那布帕子，道：“真没搞懂，你狠一点就索性杀了她。你这样由着她，倒不像你的样子了。”
承铎摇头：“你不明白。茶茶这人是属乌龟的，就一身壳子死硬得要命。我怕吓着了她，她一吓就缩回壳子里不出来了。再则，现在这样也没什么不好，担惊受怕的人是她。我怕什么！我就看她给我死撑到什么时候！”
“倘若她的心根本不在你这里，你这样纵容她……到头来怕是养虎为患了。”
承铎忽然一笑，初升月华下竟有些温柔：“也不尽然。昨天她自知一去难回，若不害我，更是死路一条，她却没有那么做……我过后明白过来，心里倒是一阵后怕。”承铎抬头望着那月亮，“她原本可以求我庇护她，可她冷傲到连这个都不肯，就那么走出去了，或者她仍然信不过我。你说，这样一个人，我怎么逼迫得了她？”
承铎回书房的时候，茶茶倚在床角打瞌睡。承铎便走过去凑近她的脸，茶茶感到呼吸之气，骤然睁眼，就被承铎一抱顺到床头，嬉笑着问：“你收拾了一下午书累了吧？”茶茶点头，从昨晚就累，岂止是这一下午。
承铎拥着她轻声说：“茶茶，今后别摔跤拉书架了，很容易砸到自己的。”茶茶又点了点头。承铎对她的乖巧听话还是比较满意的。
茶茶心想：“当然不会，先把书拿下来，再一拉书架，很容易就倒了。”不过承铎这样说，她听着还是比较舒服的。
于是，两人比较满意舒服地抱着睡了。
承铎早上回屋来换衣服时，茶茶也已经起来了，便低了头给他理朝服上的腰带。她本来站在承铎身前，双手抄到他身后扣那绲边上的扣子。这动作就像抱着承铎不放，不提防承铎就搂了她的肩膀说：“茶茶，我喜欢脱你的衣服，你喜欢帮我穿衣服。我们俩真是越来越般配了，你觉得呢？”这是什么和什么呀，茶茶白了他一眼，蹲下身给他拉了拉衣服的下摆。承铎嘻嘻一笑，便转身出去了。
茶茶回过头来，顺手把他换下来的衣服扔到锦屏旁边的衣栏上，却发现那衣裳领衫上少了一颗翠玉扣子。茶茶低头找了一回，也没找着，就拿了去给李嬷嬷看。李嬷嬷看了，说那盘扣是一批进贡的，都收在西苑暗阁上。她便拿了钥匙，叫上茶茶去找，看能不能找出相配的来缀上。
那西苑里雕栏画屏收了一屋子，李嬷嬷搭了梯子和茶茶到阁楼上，只见翠玉明珰堆了一地。李嬷嬷犯难道：“这可难找了。”回头一看茶茶，见茶茶也皱着眉。李嬷嬷倒有些诧异，一般女孩子若看见这许多珍玩珠宝，至少都有些惊讶艳羡之色。茶茶眼睛都不眨一下，看那神情，仿佛这是一堆堆瓦砾。
李嬷嬷便令她在左边几壁柜匣里找找，自己在右边的大箱子里，翻了几个包袱，竟把那扣子给翻了出来。李嬷嬷收好东西，揣了扣子，回头来找茶茶，却见茶茶跪在那里。李嬷嬷走过去时，便见她面前展开了一幅厚雪缎的长流苏带子，约有两尺宽，上面绣了凤栖梧。那凤凰周身缀满宝石，剔透晶莹。茶茶伸手抚摩着那缎面，久久不动。
李嬷嬷奇道：“你这是做什么？”茶茶转过头来，指着缎面，疑惑地望着她。
“这是个什么西番的公主的嫁礼，本说是要嫁给王爷的，后来没成，一并送来的还有三颗据说能解百毒的丹药。那晚有刺客来，王爷自己吃了一颗，也给你吃了一颗。我却也不知道这个长缎子能做什么用，只是这绣工和宝石难得一见，就一直收在这里。”
茶茶低头仿佛张嘴说了一句什么，又像是叹息，李嬷嬷却没看懂。
晚上茶茶回到承铎的书房，承铎正坐在案上写字。等他忙完了，把茶茶牵进卧室里，便见那幅斑斓的流苏丝巾挂在屏风上。承铎拉了她过去，问：“你喜欢这个？”
茶茶愣了愣，摇头。
“李嬷嬷说你喜欢。”
茶茶做手势：“这是我们那里的东西。”
承铎扬眉道：“哦？你是高昌人？”
茶茶慢慢点头：“这个，是女子嫁人前绣了送给男方的，表示永结同心，长长久久。”她一边“说”，一边伸出手指，比了一下心口，勾起食指，合上双手。
承铎道：“是吗？这是那年高昌王想把小女儿嫁给皇兄为妃，正好我的王妃去世，皇兄就说嫁给我做正室，那公主便绣了这个送来。可是没过多久，高昌……”承铎看着茶茶，轻声道，“被索落尔汗灭国了。”
茶茶安静地抚摸着那流苏丝巾，承铎抱了她，问：“想什么呢？”
茶茶飘忽一笑，转头一字一字地“说”：“她也许只绣了只眼睛。”她纤长的手指落在那凤凰的蓝宝石眼睛上，她自己那蓝宝石一般的眼睛深如湖水。
承铎看着的她眼睛，伸手抓住她的手指道：“嗯……我看大约是这样，那个公主说不定和你一样笨。”
茶茶低下头去，默然地摸着那缎面。
“其实有些话我早就想对你说。”承铎把下巴搁在她的肩膀上，低声道，“凡是过去的事就让它去吧，我几乎都不回忆过往，即使想也是想那些快意的事。人若常回想过去，就容易伤颓。”
茶茶点头。
“你原本就很好，千万别学那些女孩子伤春悲秋，哀叹时日。”
茶茶依在他怀里再点头。
“我们离了这里，回燕州去吧，那里冬天很冷，这个时节却是最美的。”
承铎不再说话，茶茶靠近他的胸膛，心说原来你不喜欢这里，我也不喜欢。
她忽然想起一事，抬起头来，认真地看着承铎，打手势问他：“回去还那样待我？”
承铎睁大眼睛道：“你说什么？我没看明白。”
茶茶控诉地瞅着他。
承铎被她看得心里发虚，却面色不改地嘴硬道：“我哪样待你了？”
茶茶戳了一下他的胸口，又将手指放到他的唇上，回指了一下自己，“说”了两个字。她这番手势做得优雅迅捷，合起来意思就是：“你说我长得一般。”
承铎真是哭笑不得，忽然发现茶茶这人委实自恋得很。承铎把她扔在木毡篷里挨过寒，受过冻；为了试探，还让哲仁拷打过她。这些她都不记恨，却牢牢记住承铎第一次见着她时随口说她长得一般。
世间的男女看对了眼，未必就会互相示好。一点点挑衅，看对方不平或者示弱，亦是互不熟悉时的小小试探。承铎一眼就看上她了，却偏要说她不好看。茶茶第一次爬上他的床，若心中全然只有抗拒，断不会故意伸手去冰他。他们都心知肚明对方在挑衅，然后欣然接住了这挑衅。
承铎轻轻一笑，手指划着她的脸颊道：“今后你若是不听我的话，就拿刀来划脸。”
茶茶错愕地望着他，觉得这话实在难以置信。
承铎仍然温柔地指点着她的脸颊：“就划左边脸吧，今后我只看右边就是了。”
茶茶震惊了片刻，甩开他的手，奔向了卧室里间。承铎长笑三声，他又找着了茶茶的一大软肋——此女不仅怕死，还怕毁容。承铎遂追到里间，以继续打击敌人为乐。
第二天一早，承铎离京，东方送他到东陵岔路。明姬推说她今天要去游无相寺，便没来。承铎走到东陵大路时，意外地看见承锦的车停在古原上。承铎不由得笑道：“我不过是回燕州，哪敢劳烦你们人人都送。”
承锦却从车中斟了酒来，递给他道：“五哥，你一路保重，马到成功。”承铎接了，一饮而尽，柔声道：“小妹，你也保重。”他转了头对东方道，“然之兄，这边的事就拜托你了。”
东方道：“你放心，一切按我们商议的来。”
承铎低声道：“如果你有什么事不明白的，可以去问萧墨。”
“好。”东方点头。
直到那北边岔道上已望不见承铎的身影了，东方却还站着。承铎请命三月破敌，胡人骑兵强悍，岂是这么容易的事。他正想到这里，就听见旁边承锦轻声道：“五哥若发起狠来，那是没人不怕，也没人能胜的。”
她像是自言自语，然而这周围确实也没有什么人。东方默然片刻，还是接道：“有人却不怕他。”
承锦转头看他：“你是说皇兄吗？”
东方心里想起一双波澜不惊的湖蓝色眼睛，不由得微笑。
承锦回过头去，轻声道：“可知道你什么地方最讨人厌？”
“便是这种不明所以的笑法了。”东方说。
承锦忍不住微微一哂，转身上了她的车。那车便顺着大道，辘辘而去。
东方回到王府时，见明姬仍然在屋里，却坐在那门槛上，手托了腮发呆。见他回来，问道：“送完了？”
东方从她身侧迈步进去：“送完了，你不是要去无相寺？”
明姬懒懒地说：“又不想去了。”
东方看她恹恹不乐，默然片刻，说：“我们不住在王府了，我在西街上另租了一个小院子。交给你收拾了，把我们原来的东西收去就是。”
明姬打起一点精神来应了，见东方坐下摆出一副要深谈的样子，她站起来就走。东方淡淡道：“他已经回燕州了，你这又是何苦！”明姬觉得这话十分难堪，接过来就道：“我不是那没脸的人，明知道别人不赏脸，还赶着往上凑！”
东方缓和了一下语气，道：“我并不是这个意思。”
“哥哥，”明姬也转了语气，“我能常常见着他，便觉得很好了。他过去喜欢跟我说笑，现在却不大理睬我。我知道他是好意，我都明白，只是心里难过得很。难道还不许人难过吗？”她的神色让人看了也觉得难过。
东方顷刻间想不出说什么好，叫了声：“好妹子……”
明姬不想听他再说，转身跑了出去。
东方只得借了王府的车把一应带来京城的东西搬了出去，倒有半车都是他那群白鸽子。明姬足逛到天黑才回西街，回去时一阵风似的进了院子，手里拎着个点心盒子，说是在三味斋买的核桃酥，买回来讨好她老哥。
“不过，”她贼笑着说，“为了试试看好不好吃，我就先尝了三块。”
东方真是说她也不是，不说也不是，只好赏脸拈了一块来咬了一口。他踱到院子的鸽子笼前，便把那核桃酥掰了小块碎末喂给鸽子。鸽子静静地啄食，东方静静地抚摸它的羽毛，越来越缓，直到停在那鸽子的背上。
明姬从屋子里出来，拉了他道：“我喜欢院子里这株樱花树，只是樱花易逝……”东方一把按住明姬的肩膀，明姬一愣，随即会意。只听见后面院墙传来很轻微的风响，东方几个纵跃追到屋后，脚尖一点，跃过墙去。明姬一把擎出匕首，回头四顾，防备还有旁人。
此时街上已没有什么人了，只有人家里透出的淡淡灯火。东方几次提气纵跃，便看见逃去的人影全身上下罩着白色的衣服，连头上也裹了白布。一般夜晚暗探都会穿黑衣，这一身白衣在这样的夜色中显得格外惹眼，令人费解得很。
这人飞檐走壁，时隐时现，趋至皇宫西门沿着宫墙奔了百余步，竟跃入宫墙里去了。东方远远看他那一跃之势，身法恍然有些熟悉，却又不确定。但见那人奔逃之势渐缓，应是精力疲敝。只是他若是宫中之人，一入宫门便安全了，然而东方此时入宫若被发现便解释不清。只一闪念间，东方已随他跃入宫墙。
这人从北绕过文渊阁后廊，往上苑偏僻的西北角去了，两人你追我赶到一片木樨丛间，眼看赶上了，那人几下穿梭，隐身在了灌木中。东方追过木樨丛时，眼角余光瞥见那高处栏杆侧站着个素衣之人。四下里寂静无声，只有夏虫低鸣。
东方缓缓走过去，借着暗淡的灯火月色，看见那长亭匾额上写着三个篆字——解语亭。待得他走进亭子，便辨出那人的背影，正是早上才见过的承锦。承锦默然凭栏，如遗世独立。她身侧灯柱上点着一盏宫灯，映得她淡绿色的衣裙偏白，却不是那个白衣人的服色。东方走到栏杆边时，承锦转头看了他一眼，却似乎并不吃惊。
东方四面看看，方才那白衣人已不见踪影，便道：“公主怎不问我为何在此？”
承锦轻声道：“你自然有你的理由，我不必定要知道。”
东方看她只穿着一件单薄的画衣，又道：“更深露重，公主又何以一人在此？”
“只是想到早上说的‘五哥发狠’，不知不觉走到了这里。”
东方慢慢走近她，觉得她说话甚是奇怪：“他曾在这里发过狠吗？”
“不，他曾在这里哭过。”
“啊？”就算东方再稳重，也不能不对此好奇。他心下盘算要如何接她的话，承锦却已然接着说了下去。
“那天是一个除夕，宫里通夜饮宴。那时我喂着一只猫叫团花，我抱着它和几个宫女在上苑看新制的彩灯。团花被爆竹声一吓，从我手里惊走了。我一路追着它跑，从那桂树丛中钻过来，就看见五哥一个人站在这解语亭里。”
“亭栏下只有一盏宫灯亮着，昏昏暗暗的，我看不清他在做什么，只看见远处的烟火不停地开落。我看他这般默默站着，肩膀却在微微发抖，就走上去，扯了他的袖口问：‘五哥，你怎么一个人在这儿？’五哥却像是忽然一惊，一把抓住我的胳膊，我被他抓得惊叫起来。他看清是我，慢慢蹲下身，我才陡然看清他眼里的恨意和泪光。我一生都没有见过这样凌厉的恨，吓得哭了，伸手摸他的脸，哭着断续地说：‘五哥，你莫哭。’他的眼泪却一下子流了出来。我自己倒不哭了，只帮他擦眼泪。他蹲着不动，由我擦，我却怎么也擦不干。”承锦说着，幽幽地叹了口气。
“等到跟我的宫女找来了，五哥立刻变了神情，狠狠训斥她们不照看好我。后来我听老嬤嬷说，那夜父皇往西山祈岁，文妃便突然暴病薨逝了。文妃，就是五哥和皇兄的母亲。”
“那年才一过年，五哥便执意要到军中去，从塞北到南疆，从西域到东戎，都说他打起仗来不要命。我知道，他不喜欢回京城来。但是他每次回来都专来看我，送我些天南地北的玩意儿。只是……只是我很少很少见得着他了。”承锦语声温柔如梦幻，似能促人入眠。
东方猛然一省，从她的语调中挣出来，一把扣住她的手腕，只觉她脉息细滑，仿若游丝，当下不及多想，一掌抵上她的背心灵台穴，内力源源输入。承锦受他内力一激，立时昏了过去。东方便肩负了她，跃过层栏，辨清方向，提气离开了上苑。
夜已深沉，承锦寝宫那起杂役的小丫头早已各自睡了。承锦的大丫鬟摇弦仍守着内殿，暗忖承锦说是去散散步便回，为何这时还不见人影。她望望门首转身挑那灯芯，忽觉右腰上一麻，想回头却觉脖颈不听使唤，手脚僵直，竟站住不能动了，眼睁睁看着一个青衣长衫的……男人从前面走过，把公主……抱到了床榻上放下。
摇弦不由得作势尖叫起来，可惜却没听见声音。那男子转过身来，摇弦只觉忽然间一室华彩，随他那一笑，满堂明亮起来。心里本来惊慌害怕，现下却突然奇怪地不怕了。那人一脸和善，走到她身边温文尔雅地拱手笑道：“请问姑娘这里可是十三公主的寝殿，若是，请姑娘眨一下眼；若不是，劳烦姑娘眨两下。”摇弦犹豫了片刻，才把瞪着的眼睛眨了一下。
那人仍是温柔地笑：“我并非歹人，是你主子的朋友。她现下中了迷药，正被我遇见，所以送她回来。我解开你的穴道，还请姑娘不要惊叫好吗？”摇弦稍微转过一点神来，连忙眨了一下眼睛表示同意。只觉他衣袖晃了晃，自己全身一软，便向灯架扶去，总算站稳。摇弦并未惊叫，她也知道自己就算想惊叫也快不过他再出手封她穴道，只怯怯地开口：“你……公主她怎么了？”
东方见她并未吓着，还记挂着承锦，正要开口，承锦在床上嘤咛一声，醒了过来。摇弦绕开东方奔到她床前，东方也跟过去。承锦迷蒙地睁眼，微愣，迟疑道：“我怎么在这里？”一眼看见东方，“你怎么在这里？！”
东方笑道：“且不忙说我们怎么在这里，敢问公主本是在哪里？”
“我……我明明记得我在上苑，就在桂园西边的解语亭啊。”
“然后呢？”
“然后……像是……像是有一阵木樨香飘过来，后来人就有些昏沉。”
“你中了迷药。这种迷药会乱人心智，使人放纵于情感，喜怒哀乐都不能自抑。久之会心神大乱，形同疯癫。”东方轻声道。
承锦听他说“放纵于情感”，恍惚记得在解语亭的事，脸色有些发红：“我……我都说了些什么？”
东方注视她良久，忽然一笑：“没什么，不过是些陈年旧事，已经过去了就不必提了。”
承锦仍是半撑在床头，脸色绯红，置若罔闻，只盯着他问：“我都说什么了？”东方看她的样子，已是要哭了。
她方才在解语亭里说到承铎时，神情温柔凄楚，东方如何不解得。心中虽然震惊，只是转念想：她那个五哥原本太过出色，她又是年轻女孩子，心性未定，未必就是存了这个心思。今日受那迷药一激，难免太过，偏被我撞破，定然十分难堪。若是我一味支吾，反将她引到这心思上，倒成了一桩心病了。
东方便蹲下身，握了她的手，正色道：“你说的没有什么不好。世上的人护爱彼此，原是很难得的情义，并不与其他任何事相关。我也有一个妹妹，是我唯一的亲人。公主若肯纡尊降贵，我还可以介绍你们认识。”他说得十分诚恳。
承锦觉得他掌心的温热传到自己手上，也勉力笑了笑，道：“是，上次见过的。”
东方笑着点点头：“不错。公主今天想是运程不佳才碰巧中了那迷药，好在并无大碍，幸而又碰巧让我遇见了，不然站在那凉亭里只怕着了凉了。”
又，碰巧……承锦觉得这人真是可恶极了，他无论说着多么正经的话，肚子里都必定在讥笑她。不幸的是，每次她都无力还手。承锦此时也顾不得体统，早就丢脸到家了，手肘一软倒在枕上，拉过被子蒙了头，凄然道：“摇弦，送他出去。”
东方莞尔一笑，转身往殿外去了。摇弦跟着过去，一转出门就不见了东方的身影。她心中大叫：“我的妈呀，他是人是鬼呀！”
东方回到西街的院子里，天边已渐渐亮了，明姬也还没睡。他四下打量了一遍，心里渐渐有了眉目。那白衣人被他追到解语亭，正巧承锦也在那里，便对承锦下了迷药，让她绊住自己正好脱身。只是他为什么要来窥视这新搬来的院子呢？那种迷药能短时致人心智迷乱，东方倒从未听说过。
今天正是十旬假日，待到天色清明时，东方便出门往城南去。他走到水镜的茅舍门前，太阳已渐渐起来，一个小孩正把一捆捆的书解开来摊在院子里晒。他隔着竹篱笆看见东方，雀跃地跳起来叫道：“先生！”一路奔出来拉了东方的手。
正是那个回京路上捡来的钉子。东方笑着拉了他进院里，问他：“师父早起了吧？”
“起了，在后院晨修。”
东方道：“我找他有点事儿，回头再跟你说话。”
他穿过屋侧径直到了后院，水镜闭目坐在金银花架下的蒲团上，见东方过来，吐纳换气，望着他道：“什么事？”东方便向那青石地上盘膝坐了，道：“弟子近日遇见一件奇事想要请教。师父可知道有什么迷药可以使人放任心智，喜怒难抑，继而形同疯癫的？”
“迷药？”水镜沉吟道，“十五年前我在西域云游，知道高昌国皇室之中有一种药，可使人在两年内渐渐心智迷乱，纵情极欲。但是无人知道这药是怎么炼制的，竟能让一粒丸药的药性在两年内慢慢释出。这世上只有高昌皇族才知道这炼药之法。”
“高昌皇族要这样的药来做什么？”
“你有所不知。高昌境内有许多罕见的珍奇药材，高昌人都善于使药。在他们那里，巫师即是医生。高昌皇族的祖上正是巫医，他们一族是这世上最高明的药术师，能炼出匪夷所思的药来，世上最精深的药理都在皇室秘藏之中。我曾经在高昌漫游近两年，仅仅是一两页残片都能让人受益匪浅。”
水镜说着的时候，神色流露出一种真正的赞扬和兴趣。他一改先前淡淡的口吻，微侧身对东方道：“我只见识过一回皇家的真药。那是一种用来赐死贵族的丸药，可使人死如生，不像寻常鸩毒让人面目恐怖，你根本看不出来那是一个死人。然而一个很偶然的机会，我发现中原极不起眼的蛇舌草竟然可以解掉它的毒。”
东方听了也奇道：“蛇舌草性寒，原本可以清毒去热。只是致命剧毒，似乎不能相制。”
“正是，高昌皇族诸多药理玄妙难得，令人百思不解。”水镜喟叹道。
“可是七年前，高昌被索落尔汗灭国屠城，这些秘药是否就流入民间了？”东方问。
水镜摇头道：“不。索落尔汗极恨高昌王，穷尽国力也要屠灭高昌。我朝太祖皇帝起兵争天下时，曾派使臣向高昌借兵。后来高昌王被索落尔攻伐，自知不保，便想把小女儿送给当今皇上为妃。只是还没来得及，就国破身死了。”
东方疑道：“既然高昌曾借兵与先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女儿？”
“我在高昌时，这位公主年纪尚小，却深得高昌王宠爱，视若掌上明珠。高昌王知道索落尔不会放过他一族，便想给爱女寻个去处。果然高昌城破之后，皇族一百八十三人被尽皆斩首。而破城前夜，整个高昌皇宫被高昌王付诸一炬，那些自古流传的药方与炼制之术都湮灭在了火里。”水镜叹息道。
“如此说来，这世上便没有一个人知道了吗？”
“那也未必，索落尔自破高昌后，心性大变，喜怒不能自抑，渐渐癫狂疯魔，成了有名的暴君，三年后被自己臣下割下头颅送给了胡狄。他这样子恰像是中了高昌皇族那种丧乱心智的迷药。因为有传言说，他杀了所有高昌皇室，却偏留下了高昌王最钟爱的小女儿日夕蹂躏。那女孩当时不过十一二岁，落在那样一个疯子手里，只怕是生不如死，大约也早被折磨死了。现下看来，这世上是没有人知道那迷药怎生炼制了。”
东方忽然问：“当初先帝向高昌借兵时，是派谁去议的？”
水镜摇头：“这个嘛，我却不知道。”
东方辞别出来时，钉子在外面守着晒书。东方过去拍拍他，问：“你在这里还好吗？”
钉子道：“不好。”
东方便与他坐下，问：“怎么不好？吃不好还是住不好。”
钉子摇头道：“这些都好。然而我过去没有吃的，没有住的，人却自由自在。现下有了吃住，却觉得很无味。先生，难道我真是个挨冻受饿的命，消受不起好吃好穿？”
东方微笑道：“我看不是。你是个不肯安于平常的命，将来说不定能做大事。”
钉子听他这样一说，也来了劲头，扳了东方的胳膊道：“我能做什么大事呢？”
“你无论做什么大事，现下都要学习。当你处在什么境地，便从什么境地学习。等到机会到来，才有足够的学识去抓住它。空等是等不来做大事的那一天的。”东方拾起一本书，是《读史方舆纪要（卷一）》，东方便递给他道，“这一册书是讲史学地理的，姑且不论你看不看得懂，你把它看一遍。看完来西街绸缎庄对面的院子找我，院子里有株樱花树的就是。我奖你东西。”
钉子听说有奖，接了书道：“我看完就去找你。”
东方站起来，拂了拂衣衫，脸上仍是那惯常的微笑，带着几分懒散：“你可别骗我说看过一遍了，那个我是辨得出来的。”
东方出了城南药院，却不回去，又径直赶到文渊阁，上南阁子去查本朝的《实录》。翻到当年先帝向高昌借兵之事时，那上面赫然写着：“宣武十三年，萧云山使高昌，巧陈利弊，得兵二万，太祖因之解霍县之围。”
承铎离京已有十日。东方料他已抵燕州，就向户部递了折子，要求早朝廷议。承铄准了，允他五月十四上朝议事。可议什么事呢？以东方的差使，这议的便是军粮。然而朝中有萧云山掣肘，谅东方一个小小的五品常侍能弄得来多少军粮？于是，五月十四这天，多数人本着看东方笑话的初衷一起来上朝了。
承锦知道今天廷会，东方要遭非难。前几次都是自己出糗，看他碰一回壁也是非常令人快意的。于是承锦也早早起来，跑到文渊阁坐着。听到那边叫起早朝了，她才悄悄溜进立政殿偏厅。穿过后廊时，遇见守殿的内廷太监。承锦冲他摆摆手，那太监此时也不敢出声，只得看着她躲到了銮座后面的千里江山屏风图左侧。
承锦从那屏风的木雕缝隙望去，左文右武站了满满一殿，却看不见东方。承锦不敢多看，缩回屏风后听着。果然萧云山便率先站出来说话了，只听他咳嗽一声道：“皇上，老臣听闻东方常侍今天要廷议军粮之事，只是怎么不见他人呢？”
他话音刚落，便有些窃笑声。只因东方站在那最末，便有一个文官回身扯了扯东方，示意他站出去。东方扫了他一眼，却站着不动。承铄这才开口道：“传散骑常侍东方互上前来。”执事宫监高声转述了一遍。待他话音稳稳落定，东方才不徐不急地越众而出，趋至庭首，拜见了承铄，转身又对萧云山行了礼。
那起文臣武将原是打量他是个山野村夫，不知礼仪，成心要整他出丑。不想他这样沉稳，大家倒收起了几分轻视之心。承铄便对东方道：“你前时既递了折子廷议，有什么可议之处，今日便说来听听。”
“是。”东方十分直白地说了，“下臣请以国库之粮，全数发往燕州，以应五王伐胡。”他这话一出，大殿上顿时“嗡”的一声议论起来。萧云山愤然道：“你果然无知而无畏！自古以来岂有将国库之粮，全数用于征战的。这般见地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一点！”
“回大人，下臣能站在这里乃皇上的旨意。如今伐胡已到了紧要之时，正可毕其功于一役。再过两三月，夏粮便可全征，国库也必不会虚置。”东方不紧不慢地说。
“国库只有二百七十三万石粮，分储各州。就以这个数，勉强可以用到年底。如今也只好从幽州、青州调出二十万石发往燕州。”萧云山也抛出底案。
承铄沉吟道：“二十万石是不是太少了？”
萧云山道：“目下只有这个数，其余粮食应留库应急。”
承铄又道：“其实东方常侍说的也有道理，秋后便有新粮入库，先支出一部分也未尝不可。各位爱卿的意思呢？”
接下来从各部尚书起，争论得一塌糊涂。有竭力支持萧云山的，也有揣摩皇上的意思，以为他支持承铎的。东方冷眼看着，或多或少，这军粮总没有达到他希望的数。最后由户部尚书折中，认为不宜太多不宜太少，应该发往燕州四十万石军粮。
这个方案渐渐得到响应，只是萧云山几人坚持不允，据理力争。东方大致摸透了众人的想法，瞅了空忽然道：“皇上、各位大人，如此争论也不是个办法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此论。”
承铄道：“什么办法？”
“听说萧大人是国手，下臣不才，也粗知弈理，今日愿以手谈定国策。下臣若侥幸赢了，请皇上全发国库之粮；下臣若是输了，知政有责，筹粮不力，愿请一死！”东方说完，大殿上都安静下来，纷纷惊讶地望着他。
萧云山道：“荒唐！你命值几何，敢拿国事儿戏！”
东方笑：“如此争论不休，而战事已急，如何才是办法？下臣私心仰慕相国大人经纶绝技，固有一死，也唯愿得教。”
承铄沉吟：“这……这输赢都未免过激了。不如这样，朕许下六十万石作为赌资。萧爱卿胜，则六十万石归库；东方常侍胜，则六十万石粮食发作军资。众卿以为如何？”
“如此更好，万一下臣棋力与国相大人相当，一局定输赢未免不公道了。臣恳请皇上容臣每次输一半，输尽便死。”东方转头对萧云山笑道，“六十万石是大数，有萧相国在，想必不至都做了军粮。”
他说的是恭维话，听在萧云山耳朵里却是另一个味。萧云山年轻时便以棋艺成名，曾经三局完败他国国手，一时传为美谈。到如今威望越高，棋艺越精。他本对自己的棋艺就颇自负，数十年无人敢如此挑衅，今见东方这等态度，立时应允道：“如此可依东方常侍之言，若是老夫输他一局，可全发国库之粮；若是他输光了军粮，便可一死塞责。”
东方欣然道：“好！国相大人若是不能赢去这六十万担，便将户部公粮全数发往燕州。还请皇上与诸位同僚做个见证。”说罢，拱手示意。
承铄笑语道：“二位卿家倒是好兴致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。”
萧云山盯着东方道：“年轻人，老夫今日便教教你如何谦逊。”