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《史记^楚世家》记载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，皇帝之孙，昌意之子也。”顧顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正（火官乂主管天火与地火，能光融天下，帝喾命曰祝融（祝，大也；融，明也3。其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新郑一带姓芈，熊氏。祝融带领族人从北方迁徙到丹阳（今河南省淅川县X就是丹江流域的丹水和淅水交汇的淅川一带（今河南省淅川县东南部，淅川丹江口水库现存大量楚贵族墓X这里原是一片荒野。
《左传》昭公十二年记载：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川，以事天子。”楚国君民在荆山的荒原上，开辟疆土，甘苦与共。除了面对自然界的威胁，还要面对周边各国的威胁，尤其是北方周朝军队一次又一次的南侵。楚人用自己的坚强意志使国家强大起来，到公元前七四〇年，楚文王建都于郢〈今湖北省江陵县东北〕，成为江汉一带的大国。
立国之艰，使楚人形成了尚武、念祖、忠君、崇巫的意识和民风。楚国的都城曾多次迁移，每一次都叫郢。这是楚人深厚的念祖意识的明证。荀子二十多年前曾经从齐国到楚国，那时的都城郢，不是而今的郢陈〈今河南淮阳X是南郢〈今湖北省荆州市城北纪南城遗址南郢历经楚文王等二十个国君，共四百一十一年。富庶繁华，宫殿巍峨，瑰丽壮观，列国驰名。公元前二七八年被秦国大将白起一把大火烧毁。楚顷襄王把国都迁到而今的郢陈，虽然没有南郢规模之大，建筑之伟，但是经过楚顷襄王和楚考烈王两代君王二十多年的经营，也甚为可观。
从春秋到战国列国都在进行政治改革。楚悼王曾用吴起为相，进行变法。但是，由于楚国的贵族权势太重，变法失败了。吴起被车裂而死。以后又有屈原倡导楚怀王改革政治，又被谗臣陷害，最后自投汨罗江而死。
如今，荀子被请到楚国来，同样抱着将他开创的荀氏儒学付诸实践、改革政治、实施新政的宏大愿望。但是，他对楚国的过去和现在深有所知，不愿意重蹈吴起和屈原的覆辙。尤其这次来到楚国之后，经历了楚王行望祭大礼，春申君为六国合纵占卜吉凶，冒犯茅门之法自身受辱等几件事情，更加坚定了他离开都城，去做县公的决心。
春申君对荀子要去做县公不解，问卜尹大夫对这件事情的看法。卜尹大夫回答得很干脆，说他想去就让他去。理由是，以前我们只知道他有学问，是著名大儒，不知道他的秉性。现在才知道，这个人很难相处。
春申君问：“怎见得？”
卜尹说：“你看！大王和您都要请他做国师，位列上卿。可自他来到之后，首先是对大王祭天不赞同，而后是对您联合六国伐秦不赞同，对您为合纵占卜吉凶他也不赞同，先祖立下的茅门之法他还是不赞同。这些事情，在我们楚国人看来合情合理，他却反对，以后该怎么办？”
春申君感觉卜尹的话有些道理。
卜尹继续说：“他想去做县公，就让他去吧！免得天长日久，闹出些什么不愉快的事情来，让人说您不尊重大儒，坏了您列国贤公子的名声。”
“咳！”春申君叹了口气，“黄歇请他来楚国，是想让他协助楚国一
统天下。以令尹之才去做县公，可惜，太可惜了！”
卜尹说：“若不然问问天意如何？”
春申君点头同意。卜尹大夫立即占卜，春申君专注地等待占卜结果，等来的结果是凶。
春申君思索：“这么说，神灵不愿让荀老夫子去做县公？”
“也许神灵这次考虑不周，我再问一次。”卜尹再次占卜。他兴奋地告诉春申君，“令尹！卦辞有了。”
“卦辞怎么说？”
“凤凰于飞，和鸣锵锵。大吉！”卜尹解释卦辞，“神灵让他像凤凰一样飞去！”
春申君将信将疑：“神灵认为让他去好？”
卜尹肯定：“对，让他去好！”
“让他到哪里去呢？”春申君进一步思考。
卜尹说：“既然让他走，就让他走远一点。”
春申君问：“让他去哪里好呢？”
“去兰陵！”卜尹给出答案。
李斯对荀子要离开都城去做县公心中不解，他问陈嚣：“你说老师这是怎么啦？老师在秦国不被秦王重用，在齐国又被君王后反感。如今楚王诚心诚意留老师在身边，尊老师为上卿，他却抛下和令尹同等的高位不做，要去做一个县公。”
陈嚣说：“老师不是讲了，他不想留在君王身边做说客，想亲自治理一块地方，为天下做一个榜样0”
李斯说：“兰陵那可不是什么好地方，它原属鲁国，不久前楚国平灭了鲁国才归属楚国。兰陵地处齐、魏、楚三国交界，地位十分重要，可是那里穷得很，又是孔老夫子的家乡，要想治理好，谈何容易？”“老师既然决定去，就能把那里治理好。”陈嚣完全相信老师。
“我告诉你们，这里面有一个大道理。”荀子谆谆善诱地说，“人的认识往往会被一时的偏见所蒙蔽。任何学问，不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。行之明也。明之为圣人。①我研讨治世的道理许多年，这些道理究竟是对的，还是
错的呢？我到兰陵去，把它们付诸于行，用行检验一番。这不是求低，而是求高呀！”
李斯问荀子：“老师！辅佐楚王和春申君，将您的治世道理不仅仅在一个兰陵县，而是在整个楚国都实行起来，岂不更好吗？”
“不同呀！不同呀！”荀子连连摇头，语重心长地说，“我告诉你们，我决心到一个县去做县公，是多年来的经历教训了我。过去，我在齐国、秦国都受到很高的礼遇，可是，那些君王和臣子，他们往往是对我的治世道理，开始交口称赞，而后束之高阁，甚至阳奉阴违，诽谤诋毁。我担心在楚国会故伎重演，重蹈覆辙。如今，我的年纪大了，不愿意再耗费时间了。我所期盼的不是高堂大屋，不是金车玉马，是一个施展抱负的环境。哪怕穷乡僻壤，斗室陋屋，只要能够施展我的治世夙愿，足矣，足矣!你们明白吗?”
李斯点头：“弟子明白了。”
“不，你还不明白。”荀子郑重地说，“学问，不能仅仅停留在文章里，口头上，只有实行了，才是到达了顶端，才能算明白了事理。明白了事理，才是圣人。现在，许多人都说我是最有学问的大儒，是圣人。其实，我怎么能够称圣人呢？像大禹王那样既有知，又有行，才算得是真正明白了事理的人，才可以称之为圣人。我不过仅仅是知道而已，还没有实行。所以，我现在还不能算是个明白事理的人。”
陈嚣说：“老师，如果您连个明白人还不算，那我们岂不都是糊涂人了？老师太谦虚了！”
“不不，这不是谦虚，是真话。”荀子认真地说，“知易行难呀！懂得一个道理并不难，而真正把它付诸实行就比较难了。一个县如同一国，方方面面一应倶全。我去兰陵做县公，就是要去实行我的学问。你们是我的学生，我希望你们随我一起去做这件难做的事情。咱们师徒一起去明白事理，一起去学做圣人。”
春申君在他的官邸设下酒宴为荀子送行。明亮的烛光下，春申君与荀子并坐上席，李斯、陈嚣、卜尹大夫在下席作陪。春申君恭敬地举起酒爵：“荀老夫子，明日您就要离开郢都去兰陵了，黄歇祝您一路顺风！”春申君感慨地说：“荀老夫子，说句真心话，黄歇不愿让您离开都城呀！大王也同样愿您留在身边，以便及时求教。”
荀子说：“这些年来，我到过齐国、秦国、赵国、燕国，也曾经到过楚国，向君王谈过许多治国的道理，有的为所用，有的不为所用。这次到楚国来，我想改变一下议政论政的方法。以我所学所思，治土一方。这对楚国可能会有些实在的用处。”
卜尹说：“荀老夫子！当年孔夫子在鲁国曾做过司寇，掌管法律。他上任之前，人们听到了消息，卖羊的就不敢再让羊早晨饮水，增加分量；牛马贩子也不敢在市场上漫天要价。兰陵是鲁国旧地，是孔夫子的礼义诗书之乡。大王和令尹正愁没有一位德高望重的人去治理。荀老夫子这次去往兰陵，一定能如同孔夫子一样，受到百姓的拥戴！”
“不敢当，实在不敢当。”荀子连忙拒绝卜尹的赞誉，“兰陵地处楚国北端，是楚国沟通中原各国的门户，争战之要地。大王和令尹将此重任托付于我，荀况只能如履薄冰，勤奋谨慎做事。”他回头对春申君说，“令尹！荀况到了兰陵，应该如何行事呢？”
春申君大度地说：“老夫子出任兰陵县公与他人不同。您是大儒，治国之道大王与黄歇还要向老夫子请教。荀老夫子到了兰陵，如何行事，一切听凭您来安排。”
荀子问：“荀况的治世方略，假如与楚国旧有的习俗有所不同呢？”春申君真诚回答：“有句话叫作，用人不疑，疑人不用。荀老夫子既然是兰陵县公，兰陵的事情自然由荀老夫子做主。”
“多谢令尹信任！”荀子双手举起酒爵，与春申君将酒一同饮下。
卜尹对荀子心存芥蒂，欢送荀子的宴席过后回到府中，将儿子叫到身边，命儿子即刻到兰陵去。他要儿子告诉兰陵县丞，荀子很快要到兰陵做县公，这个人不相信神明。他是朝廷的卜尹，大巫师，要尽到大巫师的职责，不能容许任何人随意亵渎神明。而且嘱告儿子：“你是大巫师的儿子，你这次到兰陵去，假如荀况不尊神明，你可以代替我尽大巫师之责。”