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是不是跟随老师到楚国去，在荀子的弟子中生出不小的波澜。思虑最多的是韩非。
李斯和陈嚣看见韩非一个人在学宫的湖边低头沉思，便走过来问他想什么，韩非没有回答。李斯揭穿韩非的心事，说他一心想的是他的韩国。
韩非没有否认，也没有肯定。
李斯像洞察一切的高士，直抒其论，说韩非是韩国的贵公子，时时刻刻想报效他的韩国。看到长平大战之前韩国的城池连连被秦国占去，长平大战之后，秦国虽然被楚国、魏国、赵国的联合大军打败了，可仍然欺辱韩国，又夺走了韩国的阳城和负黍两座城。因此整日为韩国的前途忧愁。
李斯说得对，韩非只好承认，点头。
李斯又进一步侃侃而谈：“韩非，你是我的师兄，你跟随老师学得比我好，老师总夸奖你写的文章，夸奖得我心里都有点妒忌。可你的文采，我这个做师弟的也不能不佩服。不过，在韩国这件事情上，我以为你错了。你总是被你那个半死不活的韩国所困扰。这一点如果你想不明白，将来你迟早要吃亏的。”
韩非结结巴巴说：“是……是的，我总……总以为，我是韩国人，韩国连连败北，逐年衰弱，让我时时有一种负罪的感觉。”
李斯断言：“以我看，在弱肉强食的今天，韩国的衰弱势在必然。不仅今日丧失国土，明日还会亡国。”
李斯故意做了一个停顿，看了看韩非。韩非显然与李斯有同感，因此心情更加沉重。李斯接下去说：“我以为，贤士无国度，哪里能施展才华，哪里就是家。像你这样年轻又有才华的学子，不值得去为韩国的衰弱而忧心忡忡。倒是应该盘算自己，待到学业完成之后，到哪个国家
能展示你的才华？”
陈嚣问韩非，老师去楚国，你跟老师去吗？韩非没有说话。李斯替韩非做了回答：“不用问，他肯定是回韩国。”
陈嚣问韩非：“师兄，李斯师兄说的对吗？”
韩非并不否认。他说：“李……李斯师弟也许是对的。一……一个学子，应当选择到能够展示自己才华的地方去。不过，我陷入故土之情，难以自拔。我舍不得生我养我的国家。实话告诉你们，如今我正在考虑什么时候告辞老师，回韩国去。”
陈嚣吃惊：“真的？！”
韩非回答：“真的，我想很快回到韩国去。”
陈嚣有点急了：“你，你到那里去干什么？”
李斯也生气：“韩非兄，你为什么这样不明智？难道你认为你能救得了韩国吗？难道你愿意为韩国去殉葬吗？”
韩非有些激动：“商……商汤和文……文王都是仅仅……有不满百里的国土而称王于天下。如……如今韩国有九百里疆土，甲兵三十万，为……为什么就不能重振社稷？为什么就不能称霸诸侯？”
李斯质问：“韩非兄，如今韩国的国土被秦、赵、魏等国连连割去，还有九百里吗？”
韩非坚持说：“没……没有九百里，也……也远多于商汤的国土。韩国之所以衰弱，并不在于国土的多少。主……主要是权臣当道，法制不明，用人不当，内政混乱，外失措施，才倍受屈辱。如……如果国家的一切都以法为准绳，君王只需要依法去衡量是非，即……即便是一个中等水平的君王，也可以治理好国家。”
“你这种想法，不像是荀老师的弟子，倒像是一个村妇！”李斯手指韩非说，“你知道吗？学生离开老师，就意味着对老师的背叛！”韩非不以为然：“老……老师到处寻找一统天下的圣王，圣……圣王在哪里？老……老师期盼于齐国，齐国把老师看作是搅乱齐国的奸人。其他五……五国呢？哪一个是圣王？秦……秦国吞并六国的野心很大，你愿……愿意去帮助强盗似的秦国吗？”
李斯狠狠地说：“去帮助强盗似的秦国，也比帮助死尸般的韩国强百倍！”
韩非生气了：“那……那你……你就去帮助强盗吧！”
三人不欢而散。
第二天，三人在稷下学宫的湖中划船。游玩中依然议论荀子往楚国去的事情。
陈嚣问李斯：“师兄，你是楚国人，你说楚王能比齐王好吗？”
陈嚣说话的时候忘记了手中的船桨，小船撞到湖岸上，摇晃不止，韩非吓得惊叫：“哎呀，船……船翻了！”
李斯急忙划桨，把船向后退。待小船在湖面上平稳下来，李斯极有兴致地向他们分析当今的楚国。
今日的楚国实际是春申君执掌大权。楚国人传说，在楚国只知有春申君而不知有楚王。为什么会是这样呢？
春申君名叫黄歇，是楚国江夏人（今武汉市江夏区〕，年轻的时候曾四处拜师游学，见识广博。他明智忠信，宽厚爱人，辩才出众，深得楚顷襄王的赏识。秦昭王三十四年（前273〕，秦昭王派大将白起打败韩国和魏国后，准备联合韩、魏两国共同讨伐楚国。还没有出兵，楚顷襄王派的使臣春申君到了。他竟然说服秦昭王，不但不让白起出征楚国，还给楚国送去厚礼，与楚国结盟。两国结盟，黄歇和太子熊完作为人质来到秦国。二人在秦国一同住了十年。楚顷襄王病重，秦国却不同意太子回国探病。太子熊完平日和秦国丞相范雎交好，于是黄歇去找范雎，说楚顷襄王可能会一病不起，如果秦国能放太子回去，太子即位后必然会感激秦国，努力维护和秦国的友好关系；如果不放太子回去，楚国会另立太子，秦和楚的关系就会破裂，这实在不是一个好计谋呀！范雎将黄歇的意思转达给秦昭王，秦昭王同意让太子熊完的师傅先回去探问一下，回来以后再商议。黄歇觉得，如果楚顷襄王真的不幸去世，而太子又不在楚国的话，把持楚国朝政的王室宗亲必定会把自己的儿子立为新太子，这样，太子熊完就不能继承王位了。于是，黄歇让熊完换了衣服扮成楚国使臣的车夫离开秦国，他自己在
馆舍守候，有人拜访，以太子生病为由把来访者谢绝。等到太子熊完走远了，估计秦国没办法再追赶的时候，黄歇去见秦昭王，说太子已经回国走远了，黄歇该当死罪，请大王将我赐死吧！秦昭王闻言大怒，想听任黄歇自裁。范雎劝道，熊完即位后，必定重用黄歇，不如让黄歇回去，以表示秦国的亲善。秦昭王听从了范雎的意见，放黄歇回归楚国。
黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王下世，太子熊完即位，他就是楚考烈王。楚考烈王元年（前262X任命黄歇为令尹，封为春申君，赐给淮北十二县的封地。令尹入治民政，出为将帅，掌握了全国的军政大权，楚国朝中大小事情都由春申君掌管。春申君做楚国令尹的第三年，秦国攻破赵国长平，俘虏四十多万赵军。第六年，赵国都城邯郸被秦军包围，邯郸向楚国告急，春申君亲自领兵救援赵国，解除了邯郸之围。第七年春申君黄歇向北征伐，灭掉鲁国。如今又雄心勃勃来请荀子到楚国去。①
陈嚣感叹：“啊！春申君这个人还真有本领啊！”
李斯说：“当然！春申君是一个非常贤良的令尹，他尊重有才能的人。他和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君竞相礼贤下士，被称为战国四君子，府中有门客三千人，在四君子里最多。”
陈嚣高兴地说：“老师就喜欢这样的人！”
李斯讲得更肯定：“老师若是到了楚国，一定会如鱼得水，实现他帮助圣王平灭六国，一统天下的宏愿。”